Jeudi de l’Ascension à l’église des Cordeliers des Thons. Longue montée vers les sommets du patrimoine local pour l’association Saône Lorraine. Longue marche semée d’incroyables succès… et de quelques désillusions. Forte de ses trente ans d’expérience et de sa jeunesse, l’association patrimoniale vosgienne a jeté un bref coup d’œil dans le rétroviseur pour mieux négocier le virage de l’avenir. Bilan avec Jean-François Michel, son président-fondateur.
þ Trente ans d’existence pour Saône Lorraine. Qu’avez-vous fait de vos 30 ans ?
Quelques statistiques pour donner aux lecteurs l’ampleur de nos travaux : 36 expositions temporaires, 11 séminaires et colloques, 43 animations musicales et culturelles, 17 brochures publiées, 22 cartes postales sur le patrimoine architecturale local, de nombreux voyages dans nos provinces françaises et à l’étranger, une multitude d’actions engagées en faveur de la restauration du patrimoine de nos communes, autant pour la promotion du patrimoine architectural et historique, un nombre impressionnant d’interventions dans les villages du sud-ouest vosgien aux côtés d’autres associations et des municipalités…
Bref, 30 ans de combat pour défendre le patrimoine de la Saône Lorraine avec ses satisfactions… et ses échecs aussi.
þ Quels projets pour l’avenir immédiat ?
Saône Lorraine c’est surtout ses presque 300 adhérents. Beaucoup de Lorrains bien sûr, mais aussi de nombreux amoureux de notre région disséminés dans les régions françaises et à l’étranger.
C’est aussi un projet qui nous tient à cœur : la restauration de l’église du couvent des Cordeliers des Petits-Thons, commune rurale situé dans le sud du canton de Lamarche. C'est d'ailleurs ici, à l'occasion d'une vaste campagne de sauvetage menée en 1980, qu'est née notre association !
Le patrimoine ne vaut que par les animations que nous pouvons organiser. C’est pourquoi Saône Lorraine depuis 30 ans propose un programme riche et diversifié de manifestations autour des sites du musée d’Hennezel-Clairey, de Châtillon-sur-Saône et des Thons. 2010 verra encore les musées vivants animer les rues et les demeures Renaissance du vieux Châtillon, des concerts réveiller les voûtes de l’église des Cordeliers des Thons et une grande exposition sur les « Gallo-romains en Saône Lorraine » au musée d’Hennezel et à l'abbaye de Bleurville.
þ Quelle est votre place dans le concert des associations qui oeuvrent pour le patrimoine dans le secteur ?
Nous ne sommes pas seuls effectivement. Nous travaillons avec tous ceux qui souhaitent œuvrer en faveur de la sauvegarde et la promotion du patrimoine architectural, historique et environnemental du sud-ouest vosgien. C’est ainsi que nous travaillons avec Droiteval-Ourche-Patrimoine qui milite pour la réhabilitation de la vallée de l’Ourche entre Claudon et Hennezel. Mais aussi avec la Compagnie L’Odyssée de Monthureux qui organise un spectacle vivant annuel en s’inspirant de faits historiques locaux. Je n’oublierai pas de citer encore notre plus ancien partenaire, l’association des Amis de Saint-Maur de Bleurville, pionnière en matière de sauvegarde du patrimoine religieux en Saône Lorraine, puisqu’elle travaille au chevet de l’ancienne abbaye bénédictine du village depuis 1974 ! Nous soutenons encore l'association de développement du Pays des Trois Provinces qui travaillent au rapprochement des pays des confins de la Lorraine, de la Champagne et de la Franche-Comté.
Un projet nous tient à cœur actuellement : le projet de parc naturel régional porté par une association à laquelle nous apportons tout notre soutien. Ce projet de PNR à cheval sur le sud-ouest des Vosges, le nord-ouest de la Haute-Saône et l’est haut-marnais, crée un véritable espoir chez tous ceux qui pensent que notre région à de véritables atouts pour le développement touristique, et donc économique.
þ Avec votre projet sur Les Thons, votre centre de gravité tend à se déplacer ?
Châtillon-sur-Saône reste le phare de Saône Lorraine. Notre association poursuit son travail d’animation dans ce village Renaissance. C’est la locomotive touristique de l’ouest vosgien, il est hors de question de l’abandonner. Nous avons même en projet – il a été ratifié par l’assemblée générale – d’acquérir une ancienne grange à Châtillon afin de nous permettre d’être autonome en ce qui concerne le stockage de notre matériel, de nos costumes, etc.
Cependant, parallèlement, nous allons également investir toute notre énergie et nos moyens financiers dans ce vaste projet de réhabilitation de l’ancienne église franciscaine des Thons. Ce sera bien sûr un travail de longue haleine.
Notre action ne touche pas seulement le bâti historique civil ou religieux. Notre action est aussi culturelle. J’en veux pour preuve l’initiative d’un généreux donateur qui vient de confier à notre association plusieurs tableaux originaux des peintres vosgiens Alphonse Monchablon et Jan Monchablon. Ces peintures sont désormais exposées à Châtillon. Notre action suscite régulièrement de telles initiatives ; et c’est bien la culture et notre petit pays qui sont les grands gagnants !
þ Alors, quel bilan au bout de ces 30 ans ?
Une masse de travail réalisée par un nombre impressionnant de bénévoles avec le soutien constant des élus. C’est cela la force de Saône Lorraine. Mais pour poursuivre notre action, il nous faut sans cesse recruter de nouveaux – et de jeunes – adhérents passionnés, qui aiment ce pays qui recèle de véritables richesses.
Alors, chers amis internautes, adhérez sans tarder à Saône Lorraine !
[crédit photo : Ch. Thiébaut et H&PB]
>> Contact : Association Saône Lorraine, 3 avenue de Lattre-de-Tassigny, 57000 METZ.
Dimanche 10 juillet visite guidée de la vallée de l'Ourche en attelage équestre organisées par l'association Droiteval Ourche Patrimoine en partenariat avec le Pays d'Epinal Coeur des Vosges.
> Hennezel, Jardin d'Ecolonie, hameau de Thiétry 
L’association Saône Lorraine, le Cercle d’études locales de Contrexéville et La Roye Demange d’Ainvelle vous donnent rendez vous samedi 28 août à 17 heures au Musée du fer, du bois et du verre à Hennezel-Clairey pour la conférence donnée par Patrick Millot sur la villa gallo-romaine d'Ainvelle.
Le président Jean-François Michel et ses collaborateurs de Saône Lorraine avaient bravé les rigueurs hivernales afin de plancher sur les manifestations du 30ème anniversaire de l'association. Rappelons qu'elle fut portée sur les fonts baptismaux à l'occasion de la campagne de sauvetage menée en 1980 autour du couvent franciscain des Petits-Thons. Marie-Françoise et Jean-François Michel, dans la droite ligne des travaux engagés par l'abbé Pierrat à Bleurville, se lançaient dans un vaste mouvement de sauvetage et de promotion du patrimoine historique du bassin des sources de la Saône. Mouvement qui se prolonge encore aujourd'hui, parce que le patrimoine impose une vigilance de tous les instants !