François Etienne, héritier des ducs de Lorraine, va troquer ses états contre un destin extraordinaire, celui d'empereur du Saint Empire romain germanique.
Ses armes : la clairvoyance, le sens de la négociation et une haute idée de sa lignée. Quittant ses duchés de Lorraine et de Bar, il parvient aux plus hautes fonctions dans l'Europe du XVIIIe siècle : vice-roi de Hongrie, grand-duc de Toscane puis empereur du Saint Empire.
Ce descendant de Charlemagne et de Saint Louis évolue dans une période troublée et ses décisions sont parfois violemment contestées. Avec son épouse, l'impératrice Marie-Thérèse de Habsbourg, il défendra avec bravoure les intérêts de son empire.
François Ier du Saint Empire est un monarque brillant doublé d'un fin politique. Le prince, éduqué à la rude en Autriche, est imprégné de la philosophie des Lumières. Dans cette époque de découvertes et de curiosités sans bornes, il va constamment encourager les arts et les sciences. Fondateur de la maison des Lorraine-Habsbourg, François Ier, par l'immense fortune dont il la dote et par les alliances qui la lient à toutes les cours d'Europe, assure la continuité de la suprématie impériale sur le Saint Empire romain germanique qui brille de ses derniers feux...
Pour restituer la personnalité et le parcours hors du commun de François III de Lorraine, devenu François Ier du Saint Empire, l'auteur a mis ses pas dans ceux du monarque en parcourant les archives de Cracovie, Wroclaw, Bratislava, Prague, Vienne, Ratisbonne, Dresde, Heidelberg, Mayence, Nancy, Lunéville... Les confidences de l'archiduc Otto de Habsbourg-Lorraine et l'accès aux archives de la famille impériale complètent ce portrait d'un homme et d'une époque.
‡ François Ier du Saint Empire, Jean-Louis von Hauck, éditions Hugues de Chivré, 2014, 150 p., ill. (17,50 €).
