Sa fondation est étroitement liée à la naissance de la ville qui l’abrite : la basilique Saint-Maurice d’Epinal est atypique à plus d’un titre, ayant subi des influences architecturales et politiques diverses.
Massive et belle, la basilique Saint-Maurice d’Epinal est en même temps particulière. Cela sans doute parce qu’elle a subi différentes influences architecturales. Et d’aussi nombreux « aménagements » comme les voûtes de sa nef au XIIIe siècle. Ses amoureux disent d’elle qu’elle a du style du fait de mélanger différents styles.
Style rhénan, style champenois, style bourguignon… La basilique Saint-Maurice n’est pas un mélange, elle est éventuellement une accumulation. Due sans aucun doute à sa longue histoire et à celle de la région. Car la vieille dame ne date pas d’hier. Sa fondation est datée du Xe siècle et est étroitement liée à la naissance de la ville d’Epinal.
Laquelle doit tout ou presque à l’évêque de Metz, Thierry de Hamelant. Pour qu’une ville naisse, il fallait à l’époque un château, un monastère, un marché monétaire et… une paroisse. Pas de paroisse sans église, celle de Saint-Maurice est construite. Une première église, car une seconde l’est à son tour au même endroit avant d’être consacrée solennellement par le pape Léon IX en 1050. La première église était devenue trop petite en raison des nombreux pèlerins venant prier saint Goëry.
L’église du XIe siècle ne devait pas rester en l’état bien longtemps, elle sera entièrement remaniée à la fin du XIIe siècle puis au début du siècle suivant. Mais c’est surtout la Révolution qui devait apporter de grands changements. Jusqu’en 1797, les accès à l’église (élevée au rang de basilique bien plus tard et classée monument historique des années après encore) étaient au nombre de deux : il y avait le portail des Bourgeois pour les paroissiens et la porte des Dames pour les chanoinesses pouvant y accéder directement de leurs résidences du chapitre en passant par le cloître. Ce n’est qu’en 1843 que ce qui est pour nous l’entrée principale et naturelle de la basilique a été ouverte dans la tour-beffroi d’un édifice religieux qui a plus d’une surprise à offrir à ses visiteurs.
[d’après Vosges Matin]