Née en 1743 à Vaucouleurs, au pays d'une autre Jeanne, celle qui fut Jeanne Bécu avant de devenir la comtesse du Barry, est la fille naturelle d'une pauvre couturière et d'un moine du tiers ordre de Saint-François. La vie de celle qui fut la dernière maîtresse de Louis XV est l'une des plus grandes tragédies de l'Ancien Régime. La beauté de Mme du Barry, dont elle attendait tout et qui lui donna beaucoup, l'a entraînée vers l'abîme...
Son origine roturière et sa jeunesse agitée suscitèrent des pamphlets injurieux et même orduriers. Pourtant, Madame du Barry était cultivée, élégante, raffinée. Mécène et courtisane amie des arts, elle impose la mode parisienne dans toute l'Europe, avant d'être exilée par Marie-Antoinette et de finir sa vie lamentablement sur l'échafaud en 1793.
L'auteur révèle des aspects méconnus de la vie de la "catin royale", illustrant à merveille le basculement de la société d'Ancien Régime. Il nous conduit à travers l'univers cruel de la Cour et dans le monde de la débauche parisienne du XVIIIe siècle, ou l'on croise tous ceux qui servirent de modèle au Valmont des Liaisons dangereuses.
‡ Madame du Barry, Jacques de Saint Victor, éditions Perrin, coll. Tempus, 2013, 406 p. (10 €).