Cette monographie d'une ampleur exceptionnelle mène l'enquête sur la famille de Guise et son paraître. Branche cadette de la maison souveraine de Lorraine, fondée par Claude (1496-1550), fils du duc de Lorraine René II, comte puis duc de Guise, la maison de Guise connut au XVIe siècle une ascension fulgurante. La conquête de la faveur royale, entreprise par Claude de Lorraine sous le règne de François Ier, permit à la famille de mener un rôle politique de première importance pendant des décennies, en particulier lors du court règne de François II (1559-1560), jeune roi entièrement dominé par ses oncles par alliance, François (1519-1563), deuxième duc de Guise, et Charles (1524-1574), cardinal de Lorraine, puis lorsqu'Henri (1549-1588), troisième duc de Guise, prit la tête de la Ligue. La richesse de la famille favorisera ce paraître ostentatoire...
Cet ouvrage plonge le lecteur dans la culture matérielle de la noblesse du XVIe siècle et tout particulièrement celle de la puissante maison de Guise. Que possédait une grande famille française de la Renaissance ? Quels enjeux sociaux, politiques, économiques sous-tendaient la consommation d'une maison ducale ? Comment les Guise se procuraient-ils les biens nécessaires pour tenir leur rang ? Qui définissait ce qui était digne d'appartenir à un duc et pair de France, descendant d'une illustre maison qui prétendait régner sur la France ? Derrière la splendeur des velours de Lucques et la finesse des tapisseries flamandes se laissent alors deviner les mécanismes de la domination sociale et les affres de sa reproduction dans la France de la Renaissance.
‡ Les Guise et leur paraître, Marjorie Meiss-Even, Presses universitaires de Rennes-Presses universitaires François-Rabelais, 2013, 346 p., ill. (35 €).