Saint Augustin (354-430), évêque d'Hippone, en Algérie, fils de sainte Monique, est le plus célèbre Père de l'Eglise latine. Ses écrits sur la grâce, sa Cité de Dieu et ses Confessions nourrissent encore la controverse philosophique et théologique de nos contemporains.
Et pourtant, quoi de plus romanesque que son existence errante de rhéteur et d'étudiant qui, commencée dans la ronde des plaisirs et le tumulte des grandes cités, s'achève dans la pénitence, le silence et le recueillement d'un monastère. Quel drame aussi que cette agonie de l'Empire à laquelle il assiste impuissant et que, de tout son coeur fidèle à Rome, il aurait voulu conjurer ? Quelle tragédie enfin plus émouvante et plus douloureuse que cette crise d'âme et de conscience qui déchira sa vie ?
Scrutateur des abîmes et des contradictions du coeur humain, Louis Bertrand se révèle un peintre incomparable. Le lecteur succombera au charme d'une écriture talentueuse et c'est avec un vrai bonheur qu'il poursuivra la lecture de cette biographie passionnante, véritable histoire écoutée aux portes de la légende.
Le Saint Augustin de Louis Bertrand reste un grand et bel ouvrage par l'élévation de la pensée et la pénétration psychologique, servis par un style d'une rafraîchissante beauté. Il permet surtout de mieux connaître un des personnages qui a le plus marqué de son empreinte la civilisation occidentale.
L'auteur, Louis Bertrand, publia son Saint Augustin en 1913. Un siècle plus tard, les éditions Via Romana rééditent l'ouvrage magistral de cet écrivain et historien meusien. Louis Bertrand (1866-1941) est l'auteur de nombreux romans et récits ; il succéda à Maurice Barrès - autre illustre Lorrain - à l'Académie française en 1925.
‡ Saint Augustin, Louis Bertrand, de l'Académie française, éditions Via Romana, 2013, 386 p., préface du Cardinal Paul Poupard (25 €).