La correspondance de Charles de Foucauld avec Henry de Castries s'étend sur quinze ans, depuis l'ordination sacerdotale du Père de Foucauld (1901) jusqu'à la mort de celui-ci (1916) ; années sahariennes de Beni Abbès et de Tamanrasset, années spirituellement les plus épanouies et les plus créatrices du Bienheureux.
Cette correspondance s'ouvre avec le plus précis, le plus beau récit que Charles de Foucauld a donné de sa conversion, récit qu'il confie à un ami très cher et très estimé. Elle révèle les conditions concrètes de la vie qu'il a menée au désert, non pas en ermite, mais en être relationnel ouvert à de multiples rencontres et en savant linguiste et ethnologue.
Si nous n'avons pas les lettres d'Henry de Castries, la personnalité et la stature scientifique de celui-ci se découvrent à travers ces liens épistolaires : un explorateur, historien, spécialiste de l'islam. Charles de Foucauld a trouvé, dans son ami de Castries, un interlocuteur avec qui l'échange est d'emblée de haute volée.
Cette correspondance s'achève par la publication d'une longue lettre écrite par Charles de Foucauld à René Bazin quatre mois avant sa mort, lettre où il est tout particulièrement question de son attitude envers l'islam et d'autre part de son désir intense de faire naître des vocations de "défricheurs évangéliques".
Loin des images d'Epinal colportées sur la vie du Père de Foucauld, cette correspondance restituée donne de découvrir ce "lorrain du désert" dans son authenticité.
‡ Charles de Foucauld. Lettres à son ami Henry de Castries 1901-1916, Brigitte Cuisinier et Père Jean-François Six (présentation par), éditions Nouvelle Cité, 2011, 309 p. (21 €).