Quand, en 1871, Jean-Baptiste Voirnot, jeune prêtre, s'installe au presbytère de Villers-sous-Prény, modeste paroisse près de Pont-à-Mousson, il se prend de passion pour son jardin, pour les arbres fruitiers, la vigne, mais plus encore pour les abeilles. Au point d'en oublier la haine que lui réservent certains de ses paroissiens. Pendant que ces derniers se déchirent entre "calotins" et "rouges", lui se réfugie dans l'étude méticuleuse d'un modèle de ruche révolutionnaire qui porte, encore aujourd'hui, son nom. Notre curé va inventer la ruche "cubique" qui connaît un énorme succès.
Mais la fin de sa vie est assombrie par de graves problèmes de santé en grande partie provoqués par la lutte qui oppose partisans de l'Eglise catholique et anticléricaux haineux. En 1899, son traitement de prêtre est supprimé. L'abbé Voirnot décédera à l'hospice de Ludres en 1900, âgé de 56 ans.
Roman solaire d'une vie consacrée à Dieu, mais surtout à ses abeilles, et chronique savoureuse d'un village lorrain, Le rucher du père Voirnot est une invitation à entrer dans le monde des passions.
Frédérique Volot, originaire de Vittel, a publié plusieurs ouvrages sur les affaires criminelles et les mystères de Meurthe-et-Moselle.
‡ Le rucher du père Voirnot, Frédérique Volot, éditions Presses de la Cité, 2011, 324 p. (19 €).