Le destin de Mahaut, comtesse d'Artois et de Bourgogne (1270-1329), immortalisé par les écrits de Maurice Druon et par deux fois porté à l'écran (alors incarnée par Hélène Duc puis Jeanne Moreau) est exceptionnel. Petite-nièce de Saint Louis, cousine, marraine et belle-mère de roi, Mahaut d'Artois est en effet l'un des plus puissants personnages du royaume de France dans le premier quart du XIVe siècle.
Eduquée à la cour de France, elle accède à la tête du comté d'Artois en 1302, un apanage sur lequel elle impose son autorité à l'aide d'un entourage fidèle et compétent. Elle doit cependant faire face à plusieurs révoltes, contestations et, surtout, aux ambitions de son neveu Robert d'Artois, qui menacent sa légitimité. Le scandale de la tour de Nesle, la révolte nobiliaire, l'accusation d'empoisonnement dont elle fait l'objet, la mort de son fils aîné, héritier du comté, sont autant d'épreuves qu'elle surmonte pour conserver sa place sur l'échiquier politique du royaume.
L'ampleur de son mécénat et de ses œuvres de piété contribue également à faire de Mahaut d'Artois, contemporaine des "rois maudits", une personnalité d'exception, pourtant méconnue.
L'auteur - qui est maître de conférence en histoire médiévale à l'université de Lorraine et qui a soutenu sa thèse sur "Le gouvernement de la comtesse Mahaut en Artois" - lui rend ici toute sa lumière, délaissant le fantasme pour nous donner à comprendre la réalité d'une femme de pouvoir au Moyen Âge.
‡ Mahaut d'Artois. Une femme de pouvoir, Christelle Balouzat-Loubet, éditions Perrin, 2015, 224 p. (19,90 €).