Les milieux littéraires fleurissent au Siècle des Lumières sous la forme de cafés, de clubs, de salons ou de façon plus institutionnalisée avec les académies et les sociétés savantes dont le nombre ne cesse de croître, tandis que les célèbres congrégations de Saint-Vanne et de Saint-Maur exhortent leurs religieux à poursuivre l'oeuvre des illustres académies monastiques mises en place au siècle précédent. Cette dernière mission tient tout particulièrement à coeur à Dom Augustin Calmet, bénédictin lorrain, connu dans toute l'Europe pour son oeuvre littéraire monumentale qui aborde à la fois l'exégèse, l'histoire et les curiosités, et pour les dignités qu'il a occupées au sein de la congrégation de Saint-Vanne & de Saint-Hydulphe.
Son élection à l'abbatiat de la riche et influente abbaye de Senones, dans les Vosges, le 9 juillet 1728, lui permet de concrétiser toutes ses ambitions. Le monastère, déjà ouvert sur le monde des Lettres par ses prédécesseurs, accueille l'érudit qui va développer dans ce foyer de spiritualité toutes les activités propres à un milieu littéraire : écriture, copie de textes, échange et commerce de livres, gestion de la bibliothèque, critique littéraire, liens avec l'édition. Qui mieux est, ces activités littéraires participent à l'ouverture de l'abbaye sur le monde qui l'entoure déjà favorisée par sa situation géographique et politique.
Les correspondances entre Dom Calmet et de son neveu et coadjuteur, Dom Fangé, témoignent du rayonnement de l'abbé de Senones auprès de ses contemporains religieux ou laïques, en Lorraine, en France et en Europe, et de ses relations avec les Grands et avec les accadémies. L'influence de Dom Calmet sur les philosophes des Lumières et son intérêt porté aux principales controverses de son siècle sur la Bible, le surnaturel et l'histoire, transforment ce milieu "littéraire" en un milieu digne de son temps.
‡ Dom Augustin Calmet et l'abbaye de Senones. Un milieu littéraire, Aurélie Gérard, éditions Dominique Guéniot, 2012, 951 p., ill. (45 €).