Que peut bien faire la recension d'un livre sur les Romanov sur un blogue dédié aux Vosges et à la Lorraine ? Et bien, l'ouvrage de Cyrille Boulay aborde un épisode peu connu de la vie des tsars en France : leur séjour dans la cité thermale vosgienne de Contrexéville. L'auteur aborde cette période de la vie quotidienne de la famille impériale russe dans le chapitre "De Biarritz à Contrexéville".
Si les villes thermales françaises, dont Contrexéville, occupent une place importante dans l'histoire des Romanov en France, le lecteur découvrira également les splendeurs et la magnificence de la cour russe sur la Côte d'Azur, Paris, Biarritz ou Saint-Briac-sur-Mer. L'auteur a collecté de nombreux témoignages de cette passion des tsars de la fin du XIXe siècle et du tout début du XXe pour notre belle France.
Ce serait l'impératrice Alexandra Feodorovna, femme de Nicolas Ier, qui aurait lancé la mode de se rendre à Nice vers 1850. Puis la cour impériale s'y fait construire des villas somptueuses, des églises et y prend ses habitudes. Parfois, elle mène grand train, une vie mondaine échevelée, des nuits d'ivresses (qui ne connaît pas la fameuse "tournée des Grands Ducs" ?), les casinos... La culture française s'enrichit des artistes russes. Le commerce, à l'instar de Fabergé, des joailliers de la place Vendôme, des champagnes ou Chanel, courtise ces clients qui dépensent sans compter. Et puis la France accueille somptueusement Nicolas II pour sceller l'alliance franco-russe en 1894.
Après la révolution bolchévique de 1917, la France reçoit à bras ouverts les exilés ; élite déchue réfugiée dans ses grandes villas, bientôt travaillant comme serveurs, cuisiniers, chauffeurs de taxis...
Une belle histoire dont les Vosges tiennent toute leur place avec Contrexéville et la chapelle orthodoxe que fit construire la Grande Duchesse Wladimir afin de témoigner de sa sympathie pour les Vosgiens.
>> La France des Romanov, Cyrille Boulay, éditions Perrin, 330 p., ill. (21,50 €).