Jacques de Voragine, dominicain mort en 1298, archevêque de Gênes, est l'auteur d'une somme qui, après la Bible, a donné lieu au plus grand nombre de manuscrits au Moyen Âge : La Légende dorée.
Ce prodigieux ouvrage, maintes fois commenté, n'a pas livré tous ses secrets. Loin de se borner à rapporter la légende édifiante des saints du calendrier, il porte une ambition bien plus considérable, estime Jacques Le Goff : celle de christianiser le temps, et de montrer comment Dieu, à travers le temps et par son bon usage, peut enchanter le monde.
Ainsi le temps divin et le temps humain dialoguent dans un mouvement perpétuel qui est celui de la vie même du chrétien, saint ou non. A ce titre, La Légende doré, best-seller absolu, a joué un rôle déterminant dans l'élaboration de la culture européenne.
Jacques Le Goff est mondialement reconnu comme l'un de nos plus grands médiévistes. Depuis son premier livre Marchands et banquiers du Moyen Âge (1956), il n'a cessé d'explorer les mentalités médiévales et en a profondément renouvelé l'histoire.
‡ A la recherche du temps sacré. Jacques de Voragine et la Légende dorée, Jacques Le Goff, éditions Perrin, 2011, 275 p. (21 €).