Maurice Denis, né en 1870 à Granville (Manche) et mort à Paris en 1943, est un artiste peintre nabi, décorateur, graveur, théoricien et historien de l'art français.
Après des études au lycée Condorcet, Denis se forme au Louvre où les œuvres de Fra Angelico déterminent sa vocation de peintre chrétien, marquée ensuite par la découverte de Pierre Puvis de Chavannes. Il étudie simultanément à l’École des beaux-arts et à l’Académie Julian en 1888. Il rencontre cette même année Paul Sérusier qui lui offre un tableau, le Talisman. Il fonde avec ce dernier l’école des Nabis et en devient le théoricien. Détachés ou non du christianisme, les Nabis cherchent des voies spirituelles au contact de philosophies et de doctrines teintées d’Orient, d’orphisme et d’ésotérisme.
En 1892, au Salon des Indépendants, à vingt-deux ans il présente un tableau énigmatique « Mystère du Matin de Pâques » signé en bas à droite du monogramme 'Maud' qui ajoute encore au mystère de l’œuvre.
Politiquement, Maurice Denis est proche de l'Action française, qu'il quitte après la condamnation du mouvement par le Vatican.
L’église Saint-Epvre de Contrexéville conserve une peinture monumentale de Maurice Denis, récemment restaurée, qui encadre la plaque à la mémoire des soldats Morts pour la France. Le tableau est un hymne aux militaires et à l'armée avec la représentation de sainte Jeanne d'Arc et de saint Maurice.
Il s'agit d'une des rares oeuvres de Denis présente en Lorraine.
[cliché : tableau de l'église de Contrexéville | © Gilbert Salvini]
‡ Plus d’info’s sur le site du Cercle d’études locales de Contrexéville : celcontrex.over-blog.com